- 05.02.2025
# Comment reconnaître un carrelage de qualité ?
Reconnaître un carrelage de qualité est essentiel pour assurer la durabilité et l'esthétique de vos revêtements. Plusieurs critères permettent d'évaluer cette qualité, notamment le procédé de fabrication, la technique de cuisson, la composition des pâtes et les normes en vigueur.
# Procédé de fabrication du carrelage : un processus rigoureux et complexe
La fabrication du carrelage céramique est un procédé minutieux qui combine tradition artisanale et technologies modernes. Ce processus vise à créer des carreaux à la fois esthétiques et résistants, capables de répondre aux diverses exigences des utilisateurs en termes de durabilité, de design et de fonctionnalité. Voici une explication détaillée des étapes qui mènent à la création d’un carrelage de qualité.
1. La sélection et la préparation des matières premières
Tout commence par le choix des matières premières, principalement des argiles, des kaolins, des feldspaths et des silices. Ces matériaux sont sélectionnés pour leurs propriétés physiques et chimiques spécifiques, qui déterminent la qualité finale du carrelage. Les argiles donnent la plasticité nécessaire pour le façonnage, tandis que les feldspaths et les silices favorisent la vitrification du carreau lors de la cuisson.
Ces matières premières sont broyées et mélangées avec de l'eau pour former une pâte homogène. Cette étape, appelée "barbotine", est cruciale pour éliminer les impuretés et garantir une consistance uniforme. La barbotine est ensuite déshydratée pour obtenir une poudre fine, prête pour le pressage.
2. Le façonnage : donner forme au carrelage
La poudre obtenue est compressée sous haute pression pour former des carreaux. Ce processus, appelé "pressage isostatique", garantit une densité uniforme et une structure solide. Les presses modernes peuvent exercer une pression allant jusqu'à 500 tonnes, ce qui confère aux carreaux une résistance accrue.
Pour certains types de carrelage, comme le grès cérame pleine masse, le pressage peut inclure des techniques supplémentaires, comme l’ajout de pigments directement dans la pâte pour créer des motifs intégrés à la matière.
3. Le séchage : préparation à la cuisson
Les carreaux façonnés contiennent encore une quantité importante d’eau. Un séchage contrôlé est donc nécessaire pour éviter les fissures ou les déformations lors de la cuisson. Les carreaux passent dans des séchoirs à air chaud où l’humidité est réduite à un niveau minimal, rendant le matériau plus stable.
4. La cuisson : un élément clé de la qualité
La cuisson est l’étape déterminante pour la qualité du carrelage. Les carreaux sont cuits dans des fours tunnel à une température pouvant atteindre 1 200 à 1 400 °C, selon le type de céramique. Cette étape entraîne la vitrification, où les composants siliceux se transforment en une phase vitreuse, rendant le carreau dur, imperméable et résistant.
Pour les carreaux en grès cérame pleine masse, cette cuisson unique est suffisante pour produire un produit fini homogène et très résistant. En revanche, pour les carreaux émaillés, une seconde cuisson est nécessaire après l'application de l’émail.
5. L’émaillage (facultatif) : ajouter une finition esthétique
L’émaillage est une étape où une couche de verre liquide est appliquée sur la surface des carreaux. Ce revêtement peut être transparent, coloré, mat ou brillant, selon l’effet souhaité. L’émail protège également la surface du carreau contre les taches et l’usure, tout en ajoutant une dimension esthétique.
Les carreaux émaillés sont ensuite cuits une seconde fois pour fixer l’émail et renforcer la surface. Cette cuisson supplémentaire améliore la résistance aux agressions extérieures, ce qui en fait un choix populaire pour les applications intérieures.
6. La finition et le contrôle qualité
Une fois cuits, les carreaux passent par des étapes de finition, comme le polissage, le découpage ou l’ajout de motifs décoratifs. Chaque carreau est ensuite inspecté pour s’assurer qu’il répond aux normes de qualité. Les tests incluent des vérifications de la planéité, de la résistance mécanique, de l’absorption d’eau et de la régularité des dimensions.
Les carreaux qui passent avec succès ces contrôles sont emballés et expédiés pour la distribution. Ceux qui présentent des défauts peuvent être recyclés dans le processus de fabrication ou utilisés pour des applications secondaires.
# La cuisson pleine masse : une technique de fabrication de haute performance
La cuisson pleine masse, souvent associée au grès cérame, est une méthode de fabrication qui se distingue par sa qualité et ses performances. Contrairement aux carreaux émaillés, la cuisson pleine masse implique que l'intégralité du carreau est constituée d'un seul et même matériau, sans couche de finition appliquée après la cuisson. Cette homogénéité confère au carrelage des propriétés exceptionnelles en termes de résistance et de durabilité.
Un procédé unique
Le processus commence par le pressage de la pâte céramique, composée d’un mélange soigneusement dosé d’argiles, de feldspaths, de kaolins et de silices. Une fois façonnés, les carreaux sont cuits à des températures extrêmement élevées, généralement comprises entre 1 200 °C et 1 400 °C. À cette température, les composants siliceux de la pâte se vitrifient entièrement, créant une structure dense et compacte. C’est ce phénomène de vitrification qui confère au grès cérame pleine masse sa faible porosité et sa solidité exceptionnelle.
Contrairement à un carreau émaillé, où la couleur et les motifs sont uniquement en surface, les carreaux pleine masse possèdent des teintes et des motifs intégrés directement dans la matière. Cela signifie qu’en cas d’usure ou d’éclat, l’apparence du carreau reste inchangée, car la couleur et le design traversent toute son épaisseur.
Des propriétés exceptionnelles
Homogénéité et résistance : La cuisson pleine masse garantit une densité uniforme et une résistance élevée à l'abrasion, aux impacts, et aux charges lourdes. C’est pourquoi ce type de carrelage est souvent utilisé dans les zones à fort passage, comme les centres commerciaux, les aéroports ou les espaces publics.
Durabilité face aux intempéries : Les carreaux en pleine masse résistent particulièrement bien aux variations de température et au gel, ce qui les rend idéaux pour des applications extérieures, telles que les terrasses ou les abords de piscine.
Facilité d'entretien : Grâce à leur faible porosité, ces carreaux n'absorbent pratiquement pas d’eau ni de taches, ce qui simplifie leur nettoyage et leur maintenance. Ils conviennent donc parfaitement aux environnements exigeants, comme les cuisines et les salles de bains.
Un choix esthétique et fonctionnel
En plus de leurs performances techniques, les carreaux pleine masse offrent une esthétique épurée et moderne. Disponibles dans une large gamme de finitions, y compris mat, satiné ou poli, ils imitent souvent avec réalisme des matériaux naturels comme la pierre, le marbre ou le béton. Cette capacité à allier fonctionnalité et design en fait un choix prisé par les architectes et les designers d’intérieur.
Alors finalement, comment reconnaître un carrelage de qualité ?
Choisir un carrelage de qualité peut sembler complexe, surtout face à la diversité des produits disponibles sur le marché. Cependant, en prenant en compte certains critères clés, vous pouvez évaluer rapidement la qualité d’un carrelage et faire un choix éclairé.
1. Examinez la densité et le poids
Un carrelage de qualité est généralement dense et lourd, signe d'une cuisson à haute température et d'une composition uniforme. Plus le carreau est dense, moins il sera poreux, ce qui est essentiel pour sa durabilité, sa résistance aux taches et son aptitude à résister aux variations climatiques.
Pour vérifier cela :
- Prenez le carreau en main : un carreau léger peut indiquer une faible densité, ce qui le rendra moins résistant.
- Tapez légèrement dessus : un son clair et métallique est souvent le signe d'une bonne vitrification.
2. Vérifiez les finitions
Les finitions sont un indicateur visuel immédiat de la qualité du carrelage. Un carreau de qualité présente des bords réguliers, une surface parfaitement lisse ou texturée selon la finition choisie, et une uniformité dans la couleur et les motifs. Les carreaux mal finis, avec des imperfections ou des variations trop importantes, sont souvent des produits de moindre qualité.
3. Consultez les certifications et normes
Les carreaux de qualité sont conformes à des normes strictes, notamment la norme EN 14411, qui garantit des propriétés telles que :
- Résistance mécanique : capacité à supporter des charges importantes.
- Faible porosité : absorption d’eau inférieure à 0,5 % pour les carreaux en grès cérame.
- Résistance aux taches et aux produits chimiques.
En France, le label UPEC (Usure, Poinçonnement, Eau, Chimie) est également un excellent indicateur. Les carreaux sont classés selon leur usage : par exemple, un carrelage classé U4 P3 E3 C2 convient pour des zones à fort passage et en contact avec l’eau.
4. Testez la résistance à l’usure
Pour les carreaux destinés à des sols, la résistance à l’usure est essentielle. Elle est mesurée par l’échelle PEI (Porcelain Enamel Institute), qui va de PEI 1 (pour des usages décoratifs muraux uniquement) à PEI 5 (carrelage résistant aux passages intensifs dans des espaces publics).
Pour tester un carreau sur place :
- Raclez la surface avec un objet métallique : une éraflure sur un carreau de qualité inférieure révélera un émail peu résistant.
5. Touchez et observez le dos du carreau
La qualité d’un carrelage peut également se deviner en observant son revers. Un dos net et homogène avec des reliefs réguliers est souvent le signe d’une fabrication soignée. Un carreau trop irrégulier ou poreux au dos risque d’être plus fragile ou mal adhérer lors de la pose.
6. Informez-vous sur le procédé de fabrication
Un carrelage fabriqué selon des procédés comme la cuisson pleine masse ou l’utilisation de pâtes blanches est souvent synonyme de qualité. Demandez des informations détaillées au vendeur ou recherchez des mentions spécifiques sur l’emballage.
7. Prenez en compte le prix, mais avec discernement
Un prix élevé n’est pas toujours synonyme de qualité, mais un prix très bas peut être un indicateur d’une fabrication économique, souvent au détriment des matériaux et du processus de production. Comparez les prix avec les garanties fournies par le fabricant pour éviter les mauvaises surprises.
8. Essayez avant d’acheter
Si possible, demandez un échantillon et simulez son installation. Vérifiez :
- La tenue du carreau face à l’eau.
- La facilité de nettoyage.
- L’harmonie esthétique avec votre environnement.
En suivant ces étapes, vous pouvez évaluer avec confiance la qualité d’un carrelage et sélectionner un produit qui répondra parfaitement à vos attentes, tant sur le plan esthétique que fonctionnel.